Kun je kanker krijgen van een tattoo?

Veroorzaken tattoos huidkanker?

In 2025 werden er over de link tussen tattoos en huidkanker vijf epidemiologische studies gepubliceerd: onderzoek waarin patronen in grote groepen mensen worden gezocht. Met dit soort studie kun je helemaal niet aantonen dat tatoeages huidkanker veroorzaken, je kunt er alleen verbanden mee blootleggen.

"In tegenstelling tot wat sommige berichten op sociale media suggereren, zijn de resultaten van deze studies niet meteen alarmerend", concludeert onze experte Gitte Wolput op basis van de beschikbare onderzoeksresultaten. "In geen enkel van de aangehaalde studies werd een duidelijk verband gevonden met huidkanker."

Lees meer over huidkanker

1. "Risico op huidkanker 62 % hoger bij mensen met tattoo"

In een Deense studie met tweelingen lag het risico op huidkanker 62 % hoger onder mensen met een tattoo. Kleine tatoeages (kleiner dan een handpalm) bleken niet geassocieerd met een verhoogd risico op huidkanker, maar bij mensen met een grote tattoo was het risico 2,37 keer zo hoog.

Nuancering

Eerst en vooral ging het hier om een tamelijk kleinschalig onderzoek (onder 316 tweelingen hadden maar 27 mensen een tattoo laten zetten vóór de diagnose huidkanker.

Wanneer tweelingen gematcht konden worden met hun broer of zus (slechts voor 14 paren), was het verband bovendien niet meer statistisch significant. Kortom, toen rekening werd gehouden de invloed van genetische factoren en bepaalde gedeelde omgevingsfactoren, vonden de onderzoekers geen verband meer tussen tatoeages en huidkanker.

Tot slot werd er in dit onderzoek niet gecontroleerd op blootstelling aan de zon, waarvan we zeker weten dat het huidkanker veroorzaakt.

2. "Risico op melanoom 29 % hoger bij mensen met tattoo"

In een Zweedse studie focusten onderzoekers specifiek op melanomen (de gevaarlijkste vorm van huidkanker). Ze vergeleken de data van 1 333 patiënten met een melanoom met data van meer dan 2 000 personen met een vergelijkbare achtergrond (qua leeftijd en geslacht) zonder melanoom. Het risico op een melanoom bleek 29 % hoger bij mensen met een tatoeage.

Nuancering

In deze studie werd wél rekening gehouden met blootstelling aan uv-licht, maar het verband was enkel statistisch significant bij mensen met een kleine tatoeage (kleiner dan handpalm), en niet bij grote tattoos. Als tattoos daadwerkelijk huidkanker zouden veroorzaken, zou je het omgekeerde verwachten. Een hogere dosis inkt zou dan immers een hoger risico moeten betekenen.  

Ook vonden de onderzoekers enkel een verband bij mensen die 10 à 15 jaar geleden een tattoo lieten zetten. Met recentere of oudere tattoos was er geen statistisch significante relatie te bespeuren. 

3. "Meer grote tatoeages verlaagt risico op melanoom"

In een Amerikaanse studie kwamen de onderzoekers uit op het omgekeerde: mensen met minstens vier tatoeages en mensen met drie of meer grote tatoeages leken niet méér, maar juist minder risico te lopen op een melanoom dan mensen zonder tattoo.

Nuancering

De onderzoekers vergeleken de data van 1 167 patiënten die te kampen kregen met melanoom met de data van een controlegroep zonder melanoom. Een mogelijke verklaring voor het lagere risico op melanoom is dat mensen met veel tattoos hun huid beter beschermen tegen de zon, maar deze bevinding kan evengoed een toevalstreffer zijn.  

Er werd in deze studie niet gecontroleerd op belangrijke risicofactoren zoals het gebruik van de zonnebank en blootstelling aan de zon, dus ook deze bevinding moet je met een korrel zout nemen. 

4. "Geen verband"

In een Franse studie vonden onderzoekers dan weer geen verband tussen tatoeages en huidkanker. Ze bestudeerden 1 789 gevallen van huidkanker.  

5. "Onwaarschijnlijk dat tatoeages effect hebben"

In een Nederlandse studie tot slot gingen onderzoekers in een nationale database na hoe vaak melanomen voorkomen op tatoeages, tegenover bij de algemene bevolking.

Een melanoom op een tattoo blijkt zeldzaam, waardoor de onderzoekers beslisten dat het onwaarschijnlijk is dat tatoeages een grote rol zouden spelen in de ontwikkeling ervan.

Veroorzaken tattoos lymfeklierkanker?

We weten al uit meerdere studies dat de pigmenten van tattoo-inkt niet enkel in de huid terechtkomen. Inktdeeltjes kunnen via het lymfestelsel naar nabijgelegen lymfeklieren reizen en daar jarenlang blijven zitten. Maar kan dat ook lymfeklierkanker veroorzaken? Ook hierover verschenen in 2025 enkele studies.

Zo namen Britse onderzoekers onlangs de resultaten van vier grote populatiestudies onder de loep, met in totaal bijna 18 000 deelnemers. Ze vonden geen statistisch significant verband tussen tatoeages en non-Hodgkin lymfomen. 

Wat dan met de berichten in de media over een Zweedse grootschalige studie die zou aantonen dat mensen met een tattoo 21 % meer risico lopen op lymfeklierkanker? Ook in dit onderzoek was er helemaal geen statistisch significant verband.

Een andere studie die veel aandacht trok in de media, was de Deense studie met tweelingen, waarin ook huidkanker aan bod kwam. Zij vonden wél een statistisch significant verband terug tussen tatoeages en lymfeklierkanker: bij mensen met met een grote tattoo (groter dan een handpalm) was het risico op lymfomen 2,73 keer zo hoog.

Maar opnieuw ging het om kleine aantallen (slechts zeven deelnemers hadden voor hun diagnose een tattoo laten zetten) én om een observationele studie, die enkel verbanden kan blootleggen, geen oorzaken. De studie controleerde tot slot niet op andere mogelijke risicofactoren, zoals alcoholgebruik.

Ook hier dus geen sluitend bewijs dat tatoeages je risico op kanker zouden verhogen. En zelfs al zou er een verband zijn, dan nog is lymfeklierkanker zeldzaam. De meest voorkomende vorm (Hodgkin, ongeveer 90 % van alle gevallen) treft jaarlijks ongeveer 20 op 100 000 mensen.  

Conclusie: Geen reden tot paniek, maar meer onderzoek nodig

In tegenstelling tot wat de doemberichten op sociale media beweren, is er op dit ogenblik geen duidelijk verband tussen tattoos en kanker.

Dat wil niet zeggen dat er géén risico is, er worden af en toe nog steeds zorgwekkende stoffen aangetroffen in tatoeage-inkten, hoogstens dat er geen groot risico is.

Alle experts terzake zijn het eens dat er meer onderzoek nodig is om eventuele kankerverwekkende bestanddelen in tatoeage-inkt te identificeren.

Ons advies voor veilige tattoos

• Denk goed na voor je een tattoo laat zetten. Volgens de FOD Volksgezondheid heeft ongeveer 20 % van de mensen met een tattoo daar achteraf spijt van. En een tatoeage laten verwijderen is duur, pijnlijk en niet zonder risico (pijn, infectie, littekens, ...). Sommige bestanddelen in tattoo-inkt degraderen bovendien onder invloed van een laserbehandeling (of zonlicht) naar stoffen die schadelijk kunnen zijn.
• Informeer je over de risico's van een tatoeage, zoals allergische reacties en infecties. Wettelijk gezien moet de tattooshop je daar op voorhand over informeren. Een betrouwbare tattoeëerder laat je ook een toestemmingsdocument ondertekenen met de contra-indicaties en noodzakelijke nazorg.
• Kies een erkende, professionele tattoeëerder met een propere zaak. Vraag om het bewijs dat hij of zij de opleiding rond hygiëneregels heeft gevolgd. Doe dit nooit zelf, en laat dit ook niet doen door een amateur.
• Vraag om foto's van recent werk. Zijn de tattoos mooi afgewerkt? Ligt de stijl jou?
• Laat geen tattoos zetten op een moedervlek, dat kan het moeilijker maken om huidkanker te herkennen.
• Vraag in de tattoo-shop om de verpakking van de gebruikte inkt en check of deze voldoet aan de REACH-wetgeving. Deze elementen moeten erop staan: lotnummer, ingrediënten, eventuele waarschuwingen voor nikkel en chroom (beide allergenen), houdbaarheidsdatum, en de tekst "Mengsel voor gebruik in tatoeages of permanente make-up".
• De tatoeëerder moet je achteraf een papier meegeven met het merk en het lotnummer van de gebruikte producten. Dit is wettelijk verplicht en belangrijk voor als er complicaties zouden optreden. 
• Let erop dat de tatoeëerder alles goed ontsmet, wegwerphandschoenen draagt en een nieuwe, nog ingepakte naald gebruikt. 
• Verzorg je nieuwe tattoo volgens de instructies van de tatoeëerder en bescherm ook getatoeëerde huid goed tegen zonlicht.

Zo bescherm je je huid tegen de zon