$name

Aspen is een Italiaans bedrijf dat meerdere geneesmiddelen produceert die een gevestigde waarde zijn bij de behandeling van bepaalde kankers van het bloed. Toen onze collega’s van Altroconsumo vorig jaar aan het licht brachten dat het bedrijf extreme prijsverhogingen had doorgevoerd, tot maar liefst 1500 %, veroordeelde de mededingingsautoriteit in Italië hen tot een boete van 5 miljoen euro. De overheid had de prijsverhogingen aanvaard omdat Aspen ermee had gedreigd de medicijnen in kwestie niet langer op de markt te brengen.

In ons land voerde het bedrijf eenzelfde prijzenpolitiek en vroeg het prijsverhogingen aan tot 1600 %, afhankelijk van het geneesmiddel. Voor het middel Leukeran steeg de prijs bijvoorbeeld van bijna € 10 tot € 118 voor een doosje. Ook hier dreigde Aspen ermee om de bevoorrading van de markt grotendeels stop te zetten, waarna het zijn slag thuis haalde.

Europa onderzoekt

Op vraag van de Europese consumentenorganisatie BEUC is nu ook de Europese Commissie een onderzoek gestart naar de prijzenpolitiek van Aspen. De firma profiteerde van het feit dat ze de enige producent is van waardevolle medicijnen tegen bepaalde kankers om onredelijke prijsverhogingen door te drukken. In Spanje zijn bepaalde van Aspens middelen al niet langer verkrijgbaar: wellicht wilde de overheid daar de gevraagde prijzen niet betalen.

Roept België Aspen tot de orde?

De chantage van Aspen kosten de Belgische sociale zekerheid naar schatting 2,8 miljoen euro extra per jaar, d.i. 960 % meer dan wat oorspronkelijk werd gebudgetteerd. Wij schreven daarom vorig jaar de bevoegde ministers Kris Peeters en Maggie De Block aan om te onderhandelen over nieuwe, redelijke prijsafspraken met de producent.

Voorlopig bleef dit zonder gevolg. Ook op onze vraag naar een onderzoek door de Belgische mededingingsautoriteit kwam geen antwoord.

Een dergelijke passieve houding waarbij de patiënt de rekening krijgt gepresenteerd, roept, zeker in de huidige context van besparingen in de gezondheidszorg, ernstige vragen op.