Testaankoop is zeer blij met de hervorming van de regels rond groepsvorderingen

Groepsvorderingen, of class actions, stellen een erkende organisatie zoals Testaankoop in staat om voor de rechtbank een groep consumenten te vertegenwoordigen die allemaal schade hebben geleden door een onrechtmatige praktijk van een bedrijf. Het belangrijkste doel van class actions is om de toegang tot de rechter te vergemakkelijken, vooral voor strooischade. Dat is schade die in zijn totaliteit aanzienlijk is, maar zo verspreid ligt over meerdere consumenten dat die er niet individueel voor naar de rechtbank stappen. 

Sinds 2014 heeft Testaankoop al negen class actions voor de rechter gebracht, bijvoorbeeld tegen Ryanair en Volkswagen. Dankzij deze ervaringen kon de consumentenorganisatie mee de vinger leggen op de zere plekken in de huidige wetgeving. De procedure duurt nu veel te lang, de kosten zijn exorbitant hoog, consumenten worden niet opgeroepen om zich op het juiste moment te melden, enzovoort. Daardoor waren groepsvorderingen tot op vandaag niet altijd even doeltreffend.

De tekst die vandaag is aangenomen door het Parlement verhelpt de meeste van deze problemen. Geen eindeloze discussies meer tijdens de ontvankelijkheidsfase over opt-in of opt-out voor benadeelde consumenten: het wordt altijd opt-in, maar consumenten hoeven zich pas te melden als het bedrijf veroordeeld is tot schadevergoeding. Ze hebben dan 4 maanden de tijd, gerekend vanaf de publicatie van het vonnis, om zich kenbaar te maken. Om de ontvankelijkheidsfase nog verder te verkorten, maakt de hervorming het ook mogelijk om gebruik te maken van de procedure van korte debatten. En tijdens de onderhandelingsfase zal ook sneller teruggekeerd kunnen worden naar de rechtbank als het bedrijf niet reageert.

"We zijn blij met het werk dat is verricht om de effectiviteit van class actions te verbeteren", zegt Laura Clays, woordvoerder van Testaankoop. "Class actions zijn een cruciaal instrument in de belangenverdediging van consumenten. We zijn ervan overtuigd dat deze maatregelen de toegang tot de rechter zullen vergemakkelijken en zullen zorgen voor minder straffeloosheid bij bedrijven die zich niet aan de regels houden."