Test-Aankoop

Na 38 jaar dienst geeft Armand De Wasch als algemeen directeur van Test-Aankoop de fakkel door. Ter gelegenheid van zijn nakende afscheid blikte Het Nieuwsblad samen met hem terug op een boeiende carrière. Wat volgt, is een beknopte weergave van dat interview.

De bakermat van Test-Aankoop

Toen Armand De Wasch in 1971 in dienst trad als directeur van de technische dienst van Test-Aankoop, was hij allesbehalve een groentje. Als reserveluitenant op de medische dienst van het leger nam hij eerder onder meer bloedstalen af, om die vervolgens in het labo te analyseren. Daar lag overigens de kiem van de ophefmakende onderzoeken van Test-Aankoop in de jaren 80 naar klinische laboratoria en van de legendarische strijd tegen de destijds beruchte dokter Wijnen van het artsensyndicaat.

De tests zijn in de loop der jaren sterk geëvolueerd. Bij de ontwikkeling van testmethoden kwam de ervaring van De Wasch als ingenieur goed van pas. In de beginjaren telde Test-Aankoop amper een dertigtal mederwerkers (en zo'n 50 000 leden). De "testers" brachten hun testproducten in die tijd nog zelf naar de laboratoria. Dat leverde weleens grappige situaties op, zoals toen de douane in Grenoble op koffers vol kippenvlees stuitte, die er zouden worden getest op antibiotica... Vandaag gebeurt dat allemaal op een veel professionelere manier door marktanalisten en anonieme aankopers. Fabrikanten krijgen trouwens steevast inzagerecht in de testprotocols. Enkel de concrete testresultaten krijgen ze pas te zien bij de publicatie.

Professionalisering en internationalisering

Gevraagd naar dat waar hij het meest trots op is, noemt Armand De Wasch precies die professionalisering, alsook de internationalisering van de consumentenorganisatie. Vandaag telt deze in België zowat 340 000 leden. Hun lidgelden vormen de enige bron van inkomsten. Subsidies zijn immers uit den boze, want die brengen de onafhankelijkheid in het gedrang. Stilaan bereikt het ledenaantal volgens De Wasch echter een plafond. Internationale samenwerking is dan ook een noodzaak, want "testen kost geld, veel geld". Zo kost een test van rookdetectoren al gauw € 20 000. Bij de gekende crashtests lopen de kosten zelfs op tot het tienvoud, nog zonder de aankoopprijs van de auto's mee te tellen! Eind jaren 1980, begin jaren '90 sloot Test-Aankoop een samenwerkingsverband met de Spaanse, Italiaanse en Portugese consumentenorganisaties, waarmee het tot de dag van vandaag zijn knowhow deelt. Inmiddels is onze organisatie ook de drijvende kracht achter ICRT (International Consumer Research & Testing), dat jaarlijks een tweehonderdtal testen uitvoert in opdracht van een veertigtal landen, waaronder ook de VS en Australië.

Marketing door alsmaar minder "agressieve" pull-techniek

Dat Test-Aankoop zelf geregeld kritiek krijgt op zijn direct marketing, beseft De Wasch maar al te goed. Daar worden niettemin lessen uit getrokken: "We vervangen die als agressief aangevoelde push-techniek door een zachtere pull-techniek, gebaseerd op twee pijlers: e-marketing en gratis promogidsen".

Overigens profileert Test-Aankoop zich niet louter meer als "verkoper van tijdschriften", maar als "een heuse consumentenverzekering, een organisatie die informatie én dienstverlening voor de leden hoog in het vaandel voert". Behalve de tijdschriften krijgen abonnees onder meer onbeperkte toegang tot de website, met een interactieve vergelijkingsmodule ("Vergelijk & Kies"), de meest actuele informatie en testresultaten van zowel toestellen als diensten enz. Test-Aankoop probeert daarenboven prijsvoordelen voor zijn abonnees te onderhandelen voor toestellen en diensten die aangeduid zijn als Beste Koop. En wie bijvoorbeeld van energieleverancier of telefoonoperator wil veranderen, kan ook daarvoor een beroep doen op Test-Aankoop. Het Contact Center is het aanspreekpunt, waar de consument terechtkan met vragen van bijvoorbeeld juridische, fiscale of financiële aard. Volgens De Wasch werpt die aanpak vruchten af: "niet alleen kost ledenwerving nu een pak minder dan vroeger, de leden blijven ook langer trouw". Een onafhankelijke consumentenorganisatie leeft per slot van rekening bij de gratie van haar leden.

• Lees het volledige artikel in het Nieuwsblad