Test-Aankoop

Wanneer u als luchtreiziger ten minste drie uren later dan gepland uw eindbestemming bereikt, kunt u voortaan een schadevergoeding eisen van de luchtvaartmaatschappij, tenzij de vertraging aan buitengewone omstandigheden te wijten is. U hebt recht op hetzelfde bedrag als wanneer uw vlucht werd geannuleerd of overboekt was. Dat heeft het Europees Hof van Justitie op 19/11/2009 beslist. Die uitspraak is erg belangrijk omdat vertragingen van vluchten veel vaker voorkomen dan annuleringen.

Niet alleen de toekomstige luchtreizigers zullen zich op die uitspraak kunnen beroepen, maar ook de reizigers die in de voorbije maanden het slachtoffer zijn geweest van een vertraging van ten minste drie uren en van wie het geschil nog niet is opgelost.

Het hof heeft ook verduidelijkt wanneer er precies sprake is van een vlucht die werd geannuleerd, want nu slagen de luchtvaartmaatschappijen er te makkelijk in om de luchtreizigers in dat geval niet te vergoeden.

Met die uitspraak geeft het hof de Europese Commissie een duidelijk sein om de regelgeving inzake passagiersrechten grondig te herzien. Dat lijkt ons inderdaad dringend nodig.

Wanneer vergoeding bij annulering?

Op grond van een Europese verordening van 2004 hebben de luchtreizigers die ten minste drie uur tijd hebben verloren omdat hun vlucht werd geannuleerd, recht op compensatie, zelfs wanneer de luchtvaartmaatschappij hun een andere vlucht heeft aangeboden. Er geldt een vaste vergoeding van €250 tot €600, al naargelang de afstand van de vlucht (bv. €250 bij een korte Europese vlucht en €600 bij een transatlantische vlucht).

In de praktijk probeerden luchtvaartmaatschappijen daar evenwel vaak aan te ontkomen door de annulering als een vertraging voor te doen, en de verordening bepaalde niet uitdrukkelijk dat passagiers in dat geval recht hadden op de vergoeding.

Het Europees Hof heeft nu gepreciseerd dat wanneer een luchtvaartmaatschappij de passagiers na de geplande vertrektijd met een andere vlucht vervoert, de vlucht in principe als geannuleerd moet worden beschouwd. Het tijdverlies is dus van geen tel meer.

Wanneer vergoeding bij vertraging?

Op grond van de Europese verordening waarvan net sprake hadden de passagiers van een vlucht die veel vertraging had opgelopen, tot nog toe geen recht op de vermelde compensatie.
Volgens het Europees hof lijden de betrokkenen nochtans een vergelijkbare schade (tijdverlies, ongemakken) als passagiers die het slachtoffer zijn van een annulering. Daarom besliste het hof dat luchtreizigers bij een vertraging van ten minste drie uur in principe recht hebben op eenzelfde compensatie.

Behalve als de luchtvaartmaatschappij kan aantonen dat de vertraging het gevolg is van buitengewone omstandigheden waarop zij geen daadwerkelijke invloed kan uitoefenen en die zelfs met alle redelijke voorzorgsmaatregelen niet hadden kunnen worden voorkomen. Volgens het hof geldt die uitzondering niet wanneer een vliegtuig een technisch probleem heeft, tenzij dat probleem voortvloeit uit gebeurtenissen die wegens hun aard of hun oorsprong niet inherent zijn aan de normale uitoefening van de activiteit van de betrokken luchtvaartmaatschappij en deze hierop geen daadwerkelijke invloed kan uitoefenen.

Werk aan de winkel voor de Europese Commissie

Wij dringen erop aan dat de Europese Commissie niet alleen de passagiersrechten herziet in geval van grote vertraging en annulering van een vlucht, maar meteen ook de overige leemten en onduidelijkheden aanpakt.

Er is nood aan:
– meer controle en sancties op de effectieve naleving van de passagiersrechten;
– een doeltreffende klachten- en geschillenregeling, naar het voorbeeld van Nederland en sommige Skandinaafse landen;
– één enkele regelgeving die alle passagiersrechten samenbrengt, dus bv. ook de bagageproblemen en de problematiek van personen met beperkte mobiliteit;
– een duidelijker verband tussen deze passagiersrechten en de rechten van de reiziger, die worden geregeld in de pakketreizenrichtlijn van 1990 (wordt momenteel herzien).