Test-Aankoop

Wat is epilepsie?

Epilepsie is een verzamelnaam voor symptomen die duiden op een functiestoornis van de hersenen.
De complexe hersenwerking bestaat uit een geheel van miljarden zenuwcellen die voortdurend informatie uitwisselen via elektrische en chemische impulsen. Dit evenwicht van positieve en negatieve signalen draagt onze gedachten, emoties en activiteiten. Bij mensen met epilepsie is er meestal ergens een haard van onevenwicht te detecteren dat zich plots kan uitbreiden naar de rest van de hersenen. Dit wekt dan een aanval op die enkele seconden of minuten duurt, waarna de hersenactiviteit zich langzaamaan normaliseert.
In ongeveer de helft van de gevallen steekt het probleem de kop op tijdens de kinderjaren of de puberteit. Epilepsie is de meest voorkomende aandoening van het zenuwstelsel bij kinderen.

Oorzaken

We sommen de frequentste op voor 2 leeftijdscategorieën:
- bij pasgeborenen en zuigelingen: hersenletsels door geboortetrauma, afwijking in de ontwikkeling van het zenuwstelsel, neurologische infectie (vooral meningitis), stoornis in de stofwisseling en de zouthuishouding en ongekende oorsprong.
- kinderen ouder dan 6 maanden: neurologische infectie (vooral meningitis), ongeval, afwijking van de hersenen, degeneratieve aandoening, hersentumor, hersenontsteking die optreedt na de oorspronkelijke infectie (vooral de mazelen is hiervoor berucht) en ongekende oorsprong.

Soorten aanvallen

- Grote aanval: de persoon verliest het bewustzijn. Soms werd hij kort daarvoor gewaarschuwd voor een op til zijnde aanval door een typisch teken (bv. een bepaalde gewaarwording). Eerst trekken de spieren samen en verkrampt het lichaam (tonische fase), daarna volgen de stuipen, dat zijn oncontroleerbare schokken van de ledematen en het hoofd (clonische fase). Eens de aanval voorbij is, herinnert de patiënt zich niet wat er gebeurd is.
- Absence of afwezigheid: dit is een vrij onopvallende daling van het bewustzijn die slechts enkele seconden duurt. De patiënt “bevriest”, zijn ogen kunnen wegdraaien of knipperen.
- Complex partiële aanval: deze aanval is een bewustzijnsdaling die gepaard gaat met onwillekeurige handelingen zoals tastend en wrijvend bewegen met de handen of smak- en slikbewegingen maken.

Beïnvloedende factoren

Het optreden van een aanval kan bevorderd worden door:
- medicijnen vergeten in te nemen
- slaaptekort en stress
- alcohol
- menstruatiecyclus
- andere medicijnen
- lichtbronnen (vooral flitsen)
- televisie en videospelletjes

Ziekteverloop

In principe heeft een aanval geen schadelijk effect op de hersenen. Mensen die regelmatig zware aanvallen hebben, hebben een normale levensverwachting en krijgen er geen problemen met lichamelijke functies door. Een uitzondering is de “status epilepticus” waarbij een aanval langer dan een half uur duurt.

Behandeling

- EHBO: Maak plaats en verwijder obstakels tijdens de aanval zodat de patiënt zich niet bezeert. Net na de aanval is de patiënt nog erg suf, maar dan kunt u hem al op de zij leggen wat veiliger is. Wilt u meer info? Volg dan een EHBO-cursus bij het lokale Rode Kruis of vraag raad aan uw arts.
- Medicijnen: epilepsie wordt bijna altijd behandeld met medicijnen. Meestal volstaat 1 geneesmiddel, maar in sommige gevallen wordt overgegaan tot een combinatie van verschillende actieve stoffen. Er bestaan verschillende soorten anti-epileptica. Ze moeten gedurende lange tijd genomen worden. Bijwerkingen kunnen zijn: een versuffend effect, wazig zien, hoofdpijn en evenwichtsstoornissen.
- Chirurgische ingreep: die past men toe wanneer de medicijnen niet het verhoopte resultaat opleveren. Een operatie is enkel mogelijk als de epilepsiehaard heel duidelijk te lokaliseren is. De ingreep moet goed voorbereid worden. Ze kan de levenskwaliteit van epilepsiepatiënten een heel stuk verbeteren.