Test-Aankoop

Zou u bij het lezen van de naam 'thrombin' meteen de link leggen met verlijmde biefstuk?

'Ein Steak muss ein Steak sein, ein Schinken (een ham, nvdr.) muss ein Schinken sein', zo sprak een Duits Europarlementslid tijdens het debat over de zogenaamde vleeslijm. Dit is een van de jongste staaltjes van de erg actieve Europese voedingslobby om het eiwit 'thrombin', waarmee kleine stukken vlees tot een groter geheel kunnen worden verlijmd, toe te laten als voedingsadditief.

Die kleine stukjes vlees worden dan onzichtbaar aan elkaar geplakt. Dat zou dan bijvoorbeeld betekenen dat producenten dergelijke kleine stukjes kunnen omtoveren tot een biefstuk of entrecote. Of anders verwoord, dat ze hun omzet kunnen doen stijgen dankzij een dosis van wat wij boerenbedrog zouden noemen. De 'plak-biefstuk' zou verkocht kunnen worden als volwaardige biefstuk of entrecote of wat dan ook.

De Europese Commissie was alleszins al voor het idee gewonnen en vond het voldoende dat de vleesproducenten de naam van het plakmiddel op de verpakking zouden vermelden. Zou u bij het lezen van de naam 'thrombin' meteen de link leggen met verlijmde biefstuk? Wij denken van niet. Er vond een vinnig debat plaats tussen voor- en tegenstanders in de milieucommissie van het Europees Parlement, en zopas ook in de plenaire vergadering. Tot nog toe bepaalt de Europese regelgeving dat het gebruik van een voedingsadditief alleen mogelijk is op voorwaarde dat dit niet leidt tot consumentenmisleiding en dat het duidelijke voordelen biedt aan consumenten. In het geval van vleeslijm is volgens ons aan geen van beide voorwaarden voldaan. Het toestaan van deze vleeslijm zou pure misleiding zijn van consumenten die verwachten een echte biefstuk te kopen. Ook Europees parlementslid Bart Staes (Groen!) bestempelde de praktijk terecht als 'een manier om meer geld te halen uit een koe of een varken, ten koste van consumenten die niet doorhebben dat ze aan-elkaar-geplakte-koe hebben gekocht in plaats van een volwaardig stuk vlees'.

Aan de tweede voorwaarde is ook al helemaal niet voldaan. Er is geen duidelijk voordeel aan verbonden, zoals betere bewaarmogelijkheden of nutritionele kwaliteiten. Op 19 mei laatstleden heeft het Europees Parlement dan ook de enige juiste beslissing genomen door te stemmen tegen het toelaten van die trombine. Commissaris voor Gezondheid John Dalli probeerde het nog over een andere boeg te gooien. Minder gegoede consumenten zouden volgens hem door het toelaten van trombine toegang krijgen tot 'minder dure' producten, samengesteld uit vlees van lagere kwaliteit. Maar dit stuit ons zeker tegen de borst. Mensen die sociaaleconomisch zwakker staan zouden wellicht helemaal niet begrijpen wat men hen voorschotelt.

Uiteindelijk stemden de groenen en socialisten evenals Guy Verhofstadt tegen de toelating, maar we moeten waakzaam blijven. De voedingsindustrie zal zich niet zo snel gewonnen geven. Nochtans is Test-Aankoop principieel zeker niet tegen technologische vernieuwingen. Maar zorgen die echt voor vooruitgang? Beantwoorden zij aan een reële behoefte van de consument? Zijn ze zonder risico? Die vragen nopen tot een wetenschappelijk en onafhankelijk onderzoek, die een goedkeuring moet voorafgaan. Wij zullen graag de volgende minister van Volksgezondheid interpelleren wanneer een nieuwe regering 'aaneengeplakt' is.