Test-Aankoop

Werkingsprincipe

Huiscomputernetwerken kennen een groeiend succes. Maar een netwerk vereist een computer in verschillende ruimtes. En dat is soms van het goede te veel als het enkel de bedoeling is om muziekbestanden te beluisteren, fotoreportages te bekijken of films af te spelen die op de basiscomputer in huis staan. Nu bestaan er aparte multimediatoestellen, Media Players of nog Media Receivers of Media Extenders genoemd, waarmee u die bestanden van op de (basis)computer kunt ophalen (zonder ze te kopiëren) en op die manier kunt beluisteren op een hifiketen (geluidsbestanden) of bekijken op een tv-scherm (foto- en/of videobestanden) zonder dat u in de desbetreffende ruimte via een pc te werk moet gaan. Zo krijgt die computer de rol van "server" toebedeeld ten opzichte van de Media Players. Vergeet ook de bediening via een toetsenbord of een muis; de Media Players worden net zoals een hifiketen of een tv of video met een eigen afstandsbediening aangestuurd.

Van audio tot video

Sommige Media Players weten uitsluitend raad met audiobestanden (die op de pc zijn opgeslagen of nog van een internetradio), terwijl andere ook foto's kunnen doorsturen (om bv. slideshows op uw tv te bekijken) of zelfs videobeelden.
Let wel: in tegenstelling tot wat men zou kunnen verwachten en in weerwil van wat de informatie op de verpakking vaak laat uitschijnen (in de trend van "video overal in huis"), is het niet mogelijk om commerciële muziek-cd's en film-dvd's op een Media Player af te spelen in dit soort configuratie.

Draadloos of niet?

Er zijn twee hoofdopties om de Media Players in verbinding te stellen met de basiscomputer: via een Ethernetaansluiting of via een draadloze verbinding (WiFi). De meeste Media Players bieden beide. Een netwerk via het gewone elektriciteitscircuit is een derde maar weinig voorkomend alternatief.

Een Plug & Play-verhaal?

Een Media Player moet er binnen het netwerk niet alleen in slagen om de basiscomputer te herkennen, hij moet ook de multimediabestanden erop terugvinden en aan de praat krijgen.
Ideaal zou zijn dat zoiets een Plug & Play-verhaal wordt, waarbij u niets extra hoeft te installeren. Via Plug & Play-protocols identificeert de Media Player dan eenvoudigweg het netwerk en dus ook de basiscomputer. De gewenste audio- en/of videobestanden zoeken en afspelen gebeurt met een media server, dat is software zoals iTunes of Windows Media Player of nog Win Media Connect, Musicmatch Jukebox, Winamp of Slimserver. Bij sommige toestellen kan dat echter alleen met een eigen meegeleverde media server. Het spreekt vanzelf dat het makkelijker werken is met een software die u gewend bent. Bovendien moet u dan geen bestanden verplaatsen of omzetten naar een specifieke media server, eigen aan de Media Player.

Nog in de kinderschoenen

Al bij al zijn de meeste Media Players nog niet tot volle wasdom gekomen, zeker om videobestanden door te sturen. Vele presteren ondermaats (vooral over een draadloos netwerk), zijn allesbehalve gebruiksvriendelijk (onder meer wegens de moeilijke configuratie en de niet goed uitgedachte afstandsbediening) en kunnen niet altijd alle gewenste bestandsformaten lezen. En de goede toestellen die er zijn, zijn duur voor wat ze in petto hebben.
Een goedkoper alternatief bestaat erin om een basic dvd-speler aan te kopen en daarop zelf gebrande cd's of dvd's met mp3's, filmpjes enz. af te spelen. Iets meer werk maar een stuk goedkoper!